Darwin descubrió el truco de la Naturaleza: apostar a todas las posibilidades y, luego, eliminar los boletos que no han acertado. Así siempre gana; y la vida se abre paso.
Cangrejos samurái
Los cangrejos Heike del Japón, muestran en su caparazón el rostro enfadado de un guerrero samurái. Cuando un pescador atrapa en sus redes a uno de estos cangrejos, lo devuelve al mar por respeto o acaso por temor a una venganza feroz.
Y es que en 1185 en la bahía de Dano Ura hubo una terrible batalla en la que murieron muchos samuráis heike sepultados en el mar; junto a su emperador-niño de seis años, ahogado por su abuela cuando vio perdida la batalla. Los pescadores de la zona dicen que esos samuráis todavía se pasean por el fondo del mar con la apariencia de cangrejos.
Carl Sagan, explicó en la serie de TV «Cosmos», que durante siglos, cada pescador que devolvía al mar un cangrejo con rostro humano, facilitaba la reproducción de ese tipo de cangrejo. Los pescadores crearon -sin saberlo- una variante de la especie. Al seleccionarlos, ellos mismos actuaban como entorno biológico al que se adaptaron los cangrejos.
¿Qué hizo este cangrejo en particular para adaptarse? Él, nada. Fue el pescador al devolverlo al mar, quien premió al cangrejo y a su descendencia porque le recordó a un samurái.
Selección artificial: el lobo convertido en perro
Hace veinte mil años, nuestros antepasados en Europa se hicieron amigos de algunos chacales, o adoptaron crías de lobo. Esto supuso un nuevo entorno para esos animales, que asumían el liderazgo de un humano como macho alfa. Es lo que conocemos como selección artificial. Aquél fue un verdadero diseño inteligente, porque respondía a una finalidad útil y consciente de seres humanos: para que el perro y sus descendientes sirvan como vigilantes de seguridad, ayudantes en la caza, mascotas o animales domésticos de compañía.
La selección artificial también se aplica, desde el comienzo de la agricultura, para modificar plantas y animales en la industria de alimentación. Al seleccionar para la reproducción los mejores ejemplares, se está influyendo sobre la evolución de esa especie en una dirección determinada.
Selección artificial como construcción de una herramienta biológica
Fijémonos en el parecido que esto tiene, con lo descrito en los tres primeros capítulos de este ensayo (1), acerca de la construcción de las primeras herramientas por nuestros antepasados homininos.
La piedra, en la mano izquierda, presenta un conjunto de posibilidades indeterminadas. La acción por la derecha de la mano que empuña el percutor, determina esas posibilidades, negando unas y permitiendo otras. El resultado es algo abstracto y a la vez concreto: el corte que emerge materializado en la nueva herramienta.
No es que sea un diseño (todavía), sino un resultado experimental. La conciencia y conocimiento de lo sucedido vendrían después, al compartir socialmente la experiencia con otros miembros del grupo.
Pero desde la primera vez que sucede, es una determinación, es decir: una negación y a la vez una afirmación. Eso es una selección: Negar un camino facilitando otro. Al devolver un cangrejo al mar, el pescador está optando (que lo sepa o no, es indiferente): opta por permitir que ese cangrejo comestible, no muera antes de transmitir a su descendencia su rostro de samurái. Al decidir no comer un fruto sino enterrar su semilla, también el agricultor está haciendo posible su reproducción «ciento por uno«.
Conocimiento de la evolución en la antigüedad
La idea de que todo cambia y evoluciona, también está sujeta a un devenir: ya se encontraba en las enseñanzas de Heráclito en la antigua Grecia. Sin embargo, ese pensamiento dialéctico (2) decayó desde Parménides, reemplazado por la idea de que el Ser es eterno e inmutable. La nueva idea se convirtió en fundamento de la filosofía metafísica. Platón -y sus discípulos como Aristóteles- defendieron que las ideas abstractas existen por sí mismas. «meta-» significa «por encima» de los cuerpos concretos en particular. Eso es la «meta-física».
Según esta falsa creencia metafísica, la existencia de caballos o cangrejos dependería de una idea de «caballo» o de «cangrejo» que está más allá de cualquier caballo o cangrejo real y más allá de la idea que pueda haber en la mente de un mortal. Pero ya hemos visto que unos pescadores japoneses lograron crear realmente una nueva especie de cangrejos, porque recuerdan el rostro de guerreros a los que admiran y temen. Después de todo, «el ser es el que es», pero no por mucho tiempo. Por eso los dioses griegos murieron cuando la gente dejó de creer en ellos. Mientras que, estos cangrejos samurai seguirán vivos mientras los pescadores recuerden a los guerreros que imaginan.
La idea metafísica acerca de las ideas se mantuvo en la filosofía griega y de ahí pasó a la teología de las tres religiones de occidente. Esto duró hasta después del Renacimiento, cuando las viejas ideas fueron cada vez más criticadas y se abrió paso una nueva manera de pensar.
En la edad moderna
Como descubrió Kepler a su pesar, la perfección de una idea no la hace más real. Un círculo ideal es «perfecto» como idea, pero eso no implica que las órbitas de los planetas deban ser circulares. De hecho son elípticas; lo que tampoco significa que una elipse sea menos perfecta que un círculo.
Las ciencias no se ocupan de la perfección ni de la imperfección, sino de encontrar leyes generales extraídas de la observación de sucesos particulares, que expliquen de una manera general los fenómenos que acontecen en la realidad.
La observación atenta y sin pre-juicios de plantas y animales, llevó a diversos pensadores, desde el Renacimiento, a considerar que los seres vivos, diferentes en sus formas y capacidades, tenían mucho en común, y que eso variaba a lo largo de generaciones.
La antigua idea de la evolución volvía tímidamente una y otra vez. Y desde el siglo XVII, con la pérdida paulatina de poder de la Iglesia Romana, volvió descaradamente, especialmente en Francia e Inglaterra, de la pluma de pensadores ilustrados.
En 1731 Linneo (Suecia 1707-1778) publicó Systema Naturae, con la primera clasificación de los seres vivos, diferenciados en géneros y especies.
En 1749 el conde de Buffon (Francia 1707-1788) editó mientras vivió 15 volúmenes de la Historia natural general y particular. Creía en la variación de las especies en el tiempo, pero no en el sentido actual de evolución, sino como degeneración. Por ejemplo creía que el mono era una degeneración del hombre.
En 1800 Lamarck (Francia 1744-1829) esbozó sus primera ideas sobre la evolución de la vida y en 1808 publicó su libro Filosofía zoológica, con una teoría sobre la evolución de las especies. Ese mismo año nació Charles Darwin.
Alfred Russel Wallace (GB 1823-1913) propuso en un ensayo, que envió a Darwin, una teoría de la evolución basada en la selección natural. Esto decidió a Darwin a publicar en 1859 su propia teoría, en la que venía trabajando muchos años.
Darwin: su viaje del Beagle
Charles Darwin (GB 1809-1882). Desde muy joven estaba muy interesado en observar la naturaleza especialmente las pequeñas formas de vida.
Ese interés se vio recompensado a sus 22 años, cuando Darwin fue invitado a un viaje de casi 5 años, alrededor del mundo en el buque oceanográfico Beagle. En él realizó observaciones sistemáticas, tanto de movimientos geológicos, al comienzo de su viaje por el Atlántico de América del sur, donde comprobó la existencia de fósiles en la cumbre de montañas emergidas del mar.
Asimismo, observó la vegetación y fauna, especialmente en las islas Galápagos en la costa americana del Pacífico sur. Durante su parada en esas islas vio las diferencias en las tortugas que habitaban las distintas islas; las cuales, a pesar de su proximidad, constituían ecosistemas separados que habían diferenciado a las tortugas en pocos siglos, como lo atestiguaba su comparación con otros restos encontrados.
En la parada posterior en los atolones del Pacífico, observó un ecosistema evolucionando en vivo dentro de un mismo atolón.
Aprovechó el largo trayecto de vuelta rodeando el mundo hasta Inglaterra, para comparar despacio las piezas recolectadas, fijándose en las pequeñas diferencias en los picos de las aves que le llevarían, en los años siguientes, a formular su teoría de la evolución de las especies.
El largo viaje le dio la oportunidad de observar los hábitos de especies semejantes, separadas geográficamente. Por ejemplo, observó que la vegetación de los Altos Alpes se parece a la de las regiones polares, de lo que dedujo un linaje común en tiempos de la época glacial. Una de sus mejores obras se refiere a lo que actualmente se llama ecología; es decir, a la distribución geográfica de especies y géneros.
En 1838 concibió su teoría de la selección natural. En 1859 publicó «El origen de las especies por medio de la selección natural, o la preservación de las razas preferidas en la lucha por la vida».
En 1871 publicó «El origen del hombre y la selección en relación al sexo».
¿Por qué es tan importante Darwin?
Darwin no inventó la hipótesis de la evolución. Pero su importancia radica en haber convencido a los biólogos y al público culto del hecho general de la evolución. Sus escritos, contrarios a Aristóteles, llevaron a abandonar la antigua creencia en la inmutabilidad de las especies y a aceptar el punto de vista de que los diversos géneros de animales se han desarrollado por variaciones desde un linaje común.
Sobre la antigua imagen de un universo estático, perfectamente formado desde sus lejanos comienzos, aparece con la evolución la dimensión «tiempo», como un actor principal, ya que el cambio es lo esencial y lo estático es lo inexistente. La dialéctica de Heráclito reaparece ahora en la vida: que es la misma y no es la misma, a lo largo de miles de millones de años.
Las leyes de Mendel
Darwin no conoció los estudios de su coetáneo, el monje agustino Gregorio Mendel (Austria 1822-1884), fundador de la Genética científica y del concepto de gen para las entidades hereditarias separadas.
Aunque publicó una obra con sus descubrimientos, su trabajo no fue valorado hasta 1900, que es también cuando lo que Mendel llamaba «elementos» empezó a ser conocido como genes. Darwin había muerto antes, en 1882.
Tampoco Freud conoció estos descubrimientos, que habrían evitado algunos de sus propios errores sobre la adaptación individual al entorno.
Ninguno de ellos vivían cuando se descubrió el ADN en 1953.
La investigación científica de la evolución de las especies tiene todavía un largo camino por recorrer. Y a medida que avanza, empieza a descubrir posibilidades de actuación sobre los seres vivos que ponen en cuestión todos los límites que conocemos, incluidos los éticos. Este capítulo puede considerarse sólo una humilde introducción.
Próximo capítulo: 
Neurociencia, cerebro y mente.
Las neurociencias estudian la mente como resultado de la actividad del cerebro.
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NOTAS del presente capítulo
1) Ver estos tres capítulos sobre la construcción de las primeras herramientas:
Cuando las piedras cobraron vida.
…las manos empezaron a construir el ser humano.
Pregnancia en la mano izquierda.
La mano izquierda se humanizó facilitando el presentir lo que estaba oculto al construir una herramienta.
Determinación en la mano derecha.
La mano derecha se racionalizó determinando las posibilidades presentadas por la mano izquierda.
(2) Ver 
¿Pensamiento dialéctico o metafísico?
La filosofía nació en Grecia en dos vías divergentes, por la izquierda y la derecha: la mortal y la inmortal.
Pregnancia existencial 